Imperiumia pidettiin ennakkoarvioissa yhtenä suurimmista mestarisuosikeista ja se kaikkein kirkkain mitali oli myös itse joukkueella tavoitteena. Joukkueen lähtökohdat olisivat silti voineet olla paremmatkin: tiimi koostui hieman laajemmasta ja epäyhtenäisemmästä ringistä, ja säännöllisesti Imperiumin peleissä aktiiviset pelaajat olivat vähissä, satunnaisia kakkosnick-surfailijoita sen sijaan sitäkin enemmän. Voittamisen rutiini oli hakusessa ja harjoituspeleissä otteita vaivasi Imperiumille aina niin tyypillinen ailahtelevaisuus: hyvänä päivänä vastustajia kaatui aina liigajoukkueita myöten, mutta huonompana päivänä joukkue oli vaikeuksissa keskitason tiimejäkin vastaan. Myös enimmäkseen entisistä Imperiumin pelaajista koostuva kapinallispesäke Justice oli vielä voimissaan, joka sittemmin kaatui kauden aikana ja pajatso tyhjeni suurimmaksi osaksi takaisin Imperiumin pussiin. Justicen paluumuuttajia ei tosin enää mahtunut liigapelien rosteriin.
Suurimpana ongelmakohtana kauden kynnyksellä oli joka tapauksessa pahemman luokan hyökkääjäpula: 3 aikaisemmin aktiivista hyökkiä oli siirtynyt vuoden alussa asepalvelustaan suorittamaan ja loput hyökkääjät muista syistä enemmän tai vähemmän epäaktiivisia. Täten suureen rooliin nousi kauden alussa Imperiumin juniorijoukkueesta Imperiumin vastaiskusta ykkösjoukkueeseen nostettu Mortem. Jossain kauden keskivaiheilla joukkueeseen värvättiin myös toinen hyökkääjä: Khar, jota ei tosin vielä paljoa liigaotteluissa näkynyt tehoista puhumattakaan. Kolmas värväyskortti tuhlaantui johonkin ranskalaisen visiitin tehneeseen try-out-pelaajaan, jonka nimikin on jo onnellisesti unohdettu.
Alkukausi sujui ainakin tuloksellisesti hyvin: kuudesta ensimmäisestä ottelusta 10 pistettä, joista vahvimpina näyttöinä 11-1-voitto Herrasmiesklubista ja 6-2-voitto Frostbitesta. Noissa otteluissa ei tosin tarvinnut keskittyä puolustamiseen juuri laisinkaan, kun peli kääntyi heti alusta alkaen vastustajan päätyyn. Paras terä oli silti kauttaaltaan otteista poissa eikä yksikään runkosarjapeli saanut ainakaan managerin papereissa vahva ja tasapainoinen esitys vähintään kohtalaisesti pelannutta joukkuetta vastaan merkintää.
Myös Imperiumille aina niin tyypillistä dramatiikkaa saatiin kokea kauden aikana, kun joukkueen manageri päätti erottaa alkukauden liigaotteluissa johtavana puolustajana toimineen Raxa-Jacq:n henkilökemioiden toimimattomuuden vuoksi. Loppukausi menikin sitten kompuroidessa (neljästä viimeisestä ottelusta ainoastaan 2 pistettä) ja jo kertaalleen kirkossa kuulutettu runkosarjan voitto jäi kolmanteen sijaan. Play-offseihin joukkue sai kuitenkin taas uutta virtaa, ja Kuoropojat kaatuivat puolivälierän ensimmäisessä osaottelussa tasapainoisen esityksen jälkeen 2-0. Toinen osaottelu jäi sitten pelaamatta vastustajan epäaktiivisuuden vuoksi.
Välierässä asettui vastaan Beetlehemin Seimiveikot, ja tätä ottelusarjaa mainostettiin myös itse moraalisena finaalina. Runkosarjan ensimmäisessä ottelussaan Imperiumi oli voittanut Seimiveikot 1-0, mutta sitä seuraavat joukkueiden väliset harjoitusottelut olivat kääntyneet niukkamaalisina Seimiveikkojen eduksi. Datsunin välieräotteluissa Imperiumin kohtaloksi sitten koitui ailahtelevaisuus: Jonain päivänä toimii ja jonain ei, mutta nyt ei toiminut puolustus eikä hyökkäys. Yhteensä 8 ukkoa kävi Imperiumilta kentällä koittamassa onneaan, mutta peli oli silti kauden tärkeimmissä otteluissa, jos ei täysin kaoottista sohlausta, niin ainakin vähemmän tasapainoista koheltamista, joten taidokkaampi, paremmin valmistautunut sekä ennen kaikkea yhtenäisempi joukkue kuittasi itselleen ansaitusti finaalipaikan yhteismaalein 6-3. Välieristä jäi varsin ikävä maku suuhun, kun joukkueen suoritustaso oli tärkeällä hetkellä kaukana parhaimmasta osaamisesta, ja vastustaja kuittasi voiton puolivaloillakin. Jotain ottelusarjan yleisestä tasosta kertonee, että toista osaottelua oli seuraamassa tuomarin lisäksi ainoastaan 2 katsojaa, mutta ette siis jääneet mistään paitsi.
Karvaan välierätappion jälkeen joukkue kuitenkin kokosi taas nopeasti itsensä pronssiotteluun, jossa asettui vastaan runkosarjavoittaja Excelsior. Pronssimitali ilmiselvästi kiinnosti Imperiumin lisäksi myös vastustajaa, ja ottelussa nähtiin vaihteeksi kunnon pelin makua molemmilta joukkueilta. Voittoon riittivät tällä kertaa 2 ensimmäisen erän maalia, ja taiston tauottua savipaitojen kaulaan ripustettiin pronssiset mitalit sinnikkäästi taistelleen vastustajan nenän edestä. Viimeisestä ottelusta jäi Imperiumille hyvä mieli sekä ennen kaikkea hyvät lähtökohdat uuteen kauteen.
Uuteen kauteen valmistautuessa riittää jälleen uusia sekä ennen kaikkea myös vanhoja haasteita, joista ylivoimaisesti suurin on tällä hetkellä tämän epäyhtenäisen joukkion hitsaaminen jälleen joksikin joukkuetta muistuttavaksi. Joukkuepelaamisessa sekä erityisesti joukkuehengessä riittää vähintäänkin tarpeeksi työnsarkaa, ja tiimi on edelleen niin sanotusti käymisvaiheessa. Kaikki voittavan joukkueen ainekset ovat pöydässä, mutta se kuuluisa yhteen hiileen puhaltaminen on vielä hakusessa. Tilanteen asettuminen on tosin ainoastaan ajan kysymys, joten voin jo tässä vaiheessa luvata, että vaikka Imperiumi ei olisi vielä kauden kynnyksellä täysin valmis, niin kauden edetessä joukkue tulee jälleen esittämään Datsun-liigaan kuuluvaa vahvaa ja taidokasta peliään.
Imperiumi: Imperiumin kausiyhteenveto kaudelta 1/06
Kirjoittanut Nosferatu, 21.04.2006 klo 16:58
Palaa takaisin